Aunque puedan parecer pequeños con respecto a los telescopios, no hay que desdeñarlos, son fáciles de transportar, tienen mucho campo, por lo que son muy útiles, para explora el cielo, no dan imagen invertido como los telescopios y se pueden ver con ellos más cosas de las que pueda parecer a simple vista.

Normalmente llevan inscripciones como 7x50, 8x30, 10x50, esto que significa ?, pues el primer número nos indica los aumentos, "x" quiere decir aumentos, y el segundo indica el diámetro del objetivo en mm. Un tercer número que no todos llevan, indica el campo visual expresado en grados, por ejemplo 7.1 es un campo de 7.1 grados. La pupila del ojo humano en la oscuridad se dilata hasta un diámetro de 5.7 mm según la edad, por lo que para poder aprovechar en su totalidad la luminosidad de los prismáticos necesitamos que el haz de luz que sale por el ocular, que se llama pupila de salida o salida de pupila, tenga un diámetro igual. Los prismáticos que cumplan esta condición serán los más apropiados para la observación nocturna.

Para conocer este dato no hay más que dividir el diámetro del objetivo entre los aumentos. En resumen elegiremos la salida de pupila, todo ello expresado en mm. excepto los aumentos. En resumen elegiremos los que poseyendo un objetivo de por lo menos 50 mm. y una pupila de salida entre 5 y 7mm., (10x50, 7x50 son los que se recomendarían) cumplan unos requisitos mínimos de calidad que ahora examinaremos. Si se poseen unos prismáticos que sean de menos diámetro o que su pupila de salida sea menos, no quiere decir esto que no los podamos utilizar, con provecho, siempre que se puede sacar partido de ellos.

Para tener una idea de su calidad, se puede realizar tres simples pruebas:

• Se mantienen los prismáticos a unos treinta centímetros de distancio y apuntando a un objeto que esté iluminado , puede ser el cielo si es de día, veremos dos pequeños círculos luminosos, uno en cada ocular, si se aprecian como unos cuadraditos inscritos dentro de los círculos quiere decir que los prismas no son de buena calidad por lo que tendremos perdida tanto de luminosidad como de nitidez y contraste en todo lo que observemos.
• Enfocaremos, seguidamente, una antena de televisión o cualquier objeto similar que esté brillantemente iluminado por el Sol, si vemos cromatismo, esto es, que la antena tiene una franjas de color paralelas a ella, también habrá una disminución en la nitidez.
• Por último, examinaremos que la óptica de ambos tubos sea perfectamente paralela para que las imágenes que nos proporcione se unan en una sola. Para esto miraremos tejados, vallas, etc. o sea, líneas tanto verticales como horizontales con los dos ojos abiertos primero y con uno u otro alternativamente, nos hemos de fijar sobre todo en posibles "saltos" de la imagen, aunque sean momentáneos, ya que esto nos indicaría una mala alineación de los ojos ópticos y aunque el cerebro, si el defecto es pequeño, pueda "disimularlo" a la larga y tras un tiempo de uso nos producirá dolor de cabeza.

Tras esto, veremos la mecánica, la facilidad de enfoque, si no es muy duro o demasiado suave. En el caso de llevar gafas es muy interesante que las conchas de los oculares sean de caucho en vez de plástico, ya que así se pueden doblar y se puede usar todo el campo que permita el instrumento. En las de plástico, con las gafas puestas, no es posible acercarse lo suficiente a los oculares con la consiguiente perdida de campo de visión.