1 Micrómetro (µm)= 10-6 metros

1 Nanómetro (nm)= 10-3metros

1 Amstron (Å) 10-10 metros

# Si leemos libros sobre astronomía, astronáutica, astrofísica, cosmografía o algún manual de estudios, encontraremos términos y medidas no usadas comúnmente.

Año Luz (AL): es la distancia que recorre la luz en el término de 1 año. Se lo utiliza para reducir medidas, que de otra manera ocuparían gran cantidad de dígitos.

> Velocidad de la luz: 300.000 km/segundo

> El año luz (AL) mide distancias y no tiempo.

> 1 AL = 9,5 billones de kilómetros (9.500.000.000 millones de kilómetros)

> 1 Parsec (Pc) equivale a 3,26 AL (años luz)

> 1 MegaParsec (MPc) equivale a 3,26 millones de AL

Para tener en cuenta, la luz se comporta como una onda y como un corpúsculo. La luz está formada por partículas llamadas fotones, descubiertas por primera vez por el científico Albert Einstein. La palabra fotón es derivada del sánscrito y significa "luz". En otras palabras la luz está formada por partículas de luz. La característica principal del fotón es que no posee masa en reposo.

La primera tentativa de medir la velocidad de la luz fue realizada por Galileo Galilei, utilizando a un ayudante colocado a gran distancia en el campo con una lámpara y un obturador. Su resultado fue negativo, puesto que como se sabría después la velocidad es demaciado grande para poder medirse con un método tan burdo.

En 1675 (solamente tres décadas después de la muerte de Galileo), el astrónomo danés Ole Romer (1644-1710) daba una estimación de la velocidad de la luz. Romer había observado que los eclipses de las lunas de Júpiter retrasaban o adelantaban con respecto al tiempo calculado mediante la ley de gravitación y los datos de las órbitas de la Tierra, de Júpiter y de sus lunas, según la Tierra se acercaba o se alejaba de Júpiter. Cuatro años antes, un grupo de astrónomos franceses había medido la distancia hasta Marte de manera razonablemente aproximada, utilizando observaciones simultáneas de la posición del planeta visto desde Cayenne (Guayana francesa) y París, estableciendo así una escala más precisa para el Sistema Solar.

Romer dedujo la velocidad de la luz de medir la diferencia de tiempos máximos entre lo previsto y lo observado y la nueva medida de la órbita terrestre. La idea es simple, y puede ser esquematizada según se ve en la figura siguiente.

La luz tiene que recorrer aproximadamente una distancia extra entre las dos posiciones de la Tierra separadas por un ángulo a, donde hemos supuesto que el ángulo b es demasiado pequeño.

Sin embargo, el primero en medir la velocidad de la luz en un experimento confiado en la superficie terrestre fue el físico francés Armand Hippolyte Fiseau (1819-1896) en 1849. Para ello diseñó un dispositivo que consistía en dos ruedas dentadas colocadas en los extremos de un eje giratorio. A través de los dientes de las ruedas hacía pasar la luz de una fuente, y el camino de esta luz era alargado mediante la utilización de tres espejos. Cuando hacía coincidir la velocidad de rotación de las ruedas dentadas con el paso continuo de la luz, podía obtener una estimación del tiempo que tardaba la luz en hacer el recorrido previsto, y por tanto su velocidad. Su resultado fue de unos 300.000 km/s, en gran acuerdo con la estimación de Romer. Su colega Jean Bernard Léon Foucault (1819-1868) mejoró este dispositivo experimental cambiando las ruedas dentadas por un espejo giratorio, permitiéndole medir la velocidad de la luz en medios más densos que el aire (como el agua) y concluyendo que esta era menor que el aire.

Un valor mucho más preciso se puede obtener por otros métodos más sutiles que indican una velocidad de 299.792 km/s.

La luminosidad de los objetos celestes se mide en magnitudes o dimensiones estelares. Por convención se dan números negativos crecientes a los objetos más luminosos y números positivos crecientes a objetos más débiles.

Ejemplos:

Las dimensiones aparentes de los objetos celestes se miden en grados. La Luna llena, por ejemplo, tiene una dimensión aparente de 1/2 grado (0,5).1 grado = 60' (minutos de arco) = 3.600" (segundos de arco).

Muchos tipos de radiación distinta físicamente son todos ellos ejemplos de ondas electromagnéticas que solo difieren en tamaño (longitud de onda). La luz visible solamente ocupa, de hecho, una estrecha banda en este espectro electromagnético, en la región de longitudes de onda de alrededor de una cienmillonésima de centímetro.

Los tamaños de los cuerpos y sus separaciones entre sí, tan como aparecen sobre el firmamento, se miden en grados. Abarcar el cielo entero que podemos ver representa un ángulo de 180º. Así, el Sol y la Luna tienen 0,5º.

Casi todos los astros que estudian los astrónomos están tan lejos que deben medirse en segundos de arco. Cada grado contiene 3600 segundos.

Un telescopio óptico normal, usado por un buen astrónomo, puede distinguir, en buenas condiciones de visibilidad, detalles de hasta medio segundo de arco.